"Denise Duval" Biografía por Bruno Berenguer. Prólogo de Georges Prêtre (Ed. Symetrie, Lyon - France - 239 paginas; 2003)

César A. Dillon,

Buenos Aires, abril de 2006

Teatro Colon, 18 de mayo de 1965. Se estrena Dialogues des Carmélites sin duda la partitura lírica mas exitosa de la segunda mitad del siglo pasado. Para ello se había reunido un elenco integrado por importantes figuras de la ópera francesa, con el retorno -luego de quince años- de Helene Bouvier (Mme. De Croissy), los presentaciones de Andrea Guiot (Mme. Lidoine), Suzanne Sarroca (Madre Maria de la Encarnación), Liliane Berthon (Sor Constance), Gabriel Bacquier (Marques de La Force), y el maestro Jean Fournet al frente de una producción plenamente fiel a la obra de Poulenc. Y como cabeza del elenco en el personaje de Blanche de La Force, la artista predilecta del compositor: Denise Duval. Muy pocos espectadores en esa velada conocían que ya se encontraba en viaje a Buenos Aires la soprano Florence Raynal, quien dos días después habría de reemplazar a la artista. Pero lo que nadie podía siquiera suponer, es que estaban presenciando esa noche, inesperadamente, el fin de la carrera de Denise Duval.

Nacida en Paris, el 23 de octubre de 1921, hija de un funcionario destinado a las antiguas colonias francesas (Dakar, Hanoi y otros lugares exóticos fueron ciudades donde Denise habría de pasar sus primeros años de vida), al retorno a su país la familia se instaló en Libourne una villa cercana a Bordeaux. Es en el Conservatorio de esta última ciudad, que Denise se inscribe en la cátedra de arte dramático, pero casi de inmediato se integra a los cursos de canto lírico. En solo dos años arrasa con todos los premios anuales: solfeo, canto, opera comique, etc. Es la época en que los jurados se integraban con las glorias del arte lírico francés: Henri Rabaud, Marcelle Bunlet, Suzanne Balguerie, Pierre Bernac, Roger Bourdin, y Denise recibirá sus diplomas de manos de Alfred Cortot y Jacques Thibaud.

Su debut escénico tuvo lugar en 1942 en el Grand Theatre de Bordeaux, encarnando, y puede parecer sorprendente, a la atormentada Santuzza de Cavalleria rusticana. De allí en más, durante dos años la carrera de Denise Duval parece encaminarse hacia una cierta regularidad para una cantante de su cuerda. Su repertorio se amplia rápidamente: La Navarraise de Massenet, La vida breve de Falla, Micaëla en Carmen, Marguerite en Faust, Tosca, Angelique de Ibert, La bohème (Mimí), Mefistofele (Helena), Salome en Herodiade, Le Roi d'Ys, etc.

Sin embargo pronto cambiaría todo. Viaja a París en una visita de 48 horas para hacerse escuchar en el Palais Garnier, y es aceptada para interpretar L'Aiglon, pero el cachet ofrecido es miserable, y lo rechaza. Pocas horas después su suerte será muy diferente. Visita a Max Ruppat, empresario de Maurice Chevallier y es contratada para un teatro situado en la Rue Bergère de Paris, de muy distintas características, el Follies Bergère. Es en ese insólito escenario donde Denise Duval aprendió, y no olvidaría jamás, "lo que es el "ritmo"de teatro"[1]

Sus condiciones no podían pasar desapercibidas, el teatro lírico la reclamará, y luego de dos años de actuar en aquella popular sala parisina, el 5 de marzo de 1947 la Salle Favart le abre las puertas con Madama Butterfly Para esta fecha Denise ya había tenido, un mes antes, en un ensayo, el encuentro que cambiará su carrera.

Ese encuentro Poulenc-Duval marca uno de los raros casos de unión entre el artista creador y una musa inspiradora, que deja en la música de su tiempo una impronta perenne.

El libro desarrolla paso a paso su relación con Poulenc y la creación de los tres personajes femeninos protagonistas de Les mamelles de Tiresias, Dialogues des Carmélites, La voix humaine. Una relación de amistad y confidencias que no tenía limitaciones. No por nada, en algún momento nuestra artista confesaría saber ".. más cosas de la vida de Poulenc que de mis dos maridos…"

Buenos Aires conoció a Denise Duval a fines del año 1960, en su personificación de "Elle" en La voix humaine, y luego la tuvo nuevamente en 1964, en su sabrosa Concepción de L'heure espagnole, aquella en que Denise se dirigía -casi imperativamente- a aquel "muletier" que encarnaba el recordado Robert Massard, invitándolo a subir a su "chambre" pero con un "Sans horloge!…" de inolvidable matiz, ante la mirada sorprendida de este.

Retomando el hilo inicial de este comentario, aquel 18 de mayo de 1965, una laringitis, al parecer erróneamente tratada con cortisona, y el descubrimiento simultáneo de un serio problema cardíaco, determinaron el final abrupto de su carrera. Pocos meses después en conferencia de prensa anunciaba su retiro en forma definitiva, y supo mantener su palabra. Tal vez la muerte de Poulenc, ocurrida no hacia mucho, en 1963, le hizo sentir que no tenía ya nada más que decir sobre un escenario. Aquel pedido que una vez le hiciera al compositor, de agregar a sus personajes de una figura de revista (Thérèse), una mística (Blanche de La Force), y una amante abandonada (Elle), el de una "loca"[i], ya no se habría de realizar. Y como ella lo dijo después, nunca se arrepintió de su decisión.[ii].

Luego de las secciones estrictamente biográficas y de análisis de varios personajes, el libro se complementa con una selección de cartas inéditas de Francis Poulenc a la Duval, una discografía y una filmografía. No trae la hoy usual cronología de actuaciones, tal vez no tan indispensable en el caso de esta figura, y que pudo haber sido suplida eficazmente por el detalle completo de su repertorio y las fechas de "prise du rol". Idénticamente, así como apreciamos el tener las notas al pié de página, hubiera sido preferible que las leyendas de las ilustraciones estuvieran en cada una de ellas, o en la página anterior/posterior en vez del detallado listado al final de la obra, que obliga al lector a buscar su aclaración en cada una de ellas, y son aproximadamente cerca de 150 entre documentos y fotografías de la artista. Estas mínimas objeciones en nada disminuyen el valor de esta obra dedicada a una artista tan querible,

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[i] Los temas de La folle de Chaillot de Giraudoux y Le Cardinal d'Espagne de Montherland fueron las dos posibilidades no concretadas.

[ii] En enero del año 2005 la emisora ESPACE 2 de Suiza presentó una memorable entrevista de casi dos horas de duración con la artista, que ella calificó como "la dernière".